세계무대 휘어잡은 中기술기업 … 5가지 비결이 있다

This article was originally published by Maeil Business Newspaper, republished with permission. The views and perspectives expressed in the article are those of the author, not of Momentum Works. 

‘보이지 않는 것 보기: 중국 거대 기술 기업들 글로벌 벤처 사업의 이면’ 공동저자
① 탄탄한 제조 능력과 효율적 공급망 관리 시스템
② 비즈니스 모델 시험할 수 있는 수많은 소비자들
③ 좋은 교육을 받았으면서도 근면 성실한 직원들
④ 시장서 이기고 싶어하는 기업가의 뜨거운 열망
⑤ 중국 리더의 강한 인내심과 지치지 않는 학구열

게티이미지뱅크

중국 전자상거래 기업 알리바바그룹이 최근 6개 독립사업 그룹으로 재편한다고 발표하면서 전 세계적으로 이목이 집중되고 있다. 2010년 알리페이 분사로 기업 분할에 성공한 적이 있는 알리바바는 분할 발표 직후 주가가 급등하기도 했다. 시장의 기대감이 반영된 결과로 풀이된다.

중국 기술 기업들이 미국의 견제를 받고 있지만 알리바바를 비롯한 바이두, 텐센트 등은 이미 세계적인 기업들이다. 1990년대 말~2000년대 초에 설립된 해당 기업들은 어떻게 글로벌 기업으로 성장할 수 있었을까? MK 비즈니스 스토리는 이에 대한 답을 찾기 위해 프랑스 경영대학원 인시아드의 싱가포르 캠퍼스에서 전략을 가르치고 있는 궈리 천(Guoli Chen) 교수와 싱가포르 벤처 투자회사 ‘모멘텀 워크스(Momentum Works)’의 설립자이자 최고경영자(CEO)인 장간 리(Jianggan Li)와 인터뷰를 진행했다.

천 교수와 리 CEO는 성공한 중국 기술기업들의 공통적 성공 요인은 사람, 조직, 제품, 리더십에 있다고 강조했다. 이들은 중국 기술기업이 글로벌 시장에서 갖춘 다섯 가지 경쟁력으로 △탄탄한 제조 능력과 효율적 공급망 관리 시스템 △비즈니스 모델을 시험할 수 있는 수많은 중국 소비자 △좋은 교육을 받은 근면 성실한 직원들 △시장에서 이기고 싶어하는 기업가 열망 △중국 리더들의 인내심과 학구열을 꼽았다. 다음은 천 교수, 리 CEO와의 일문일답.

―저서 ‘보이지 않는 것 보기: 중국 거대 기술 기업들 글로벌 벤처 사업의 이면(Seeing the Unseen: Behind Chinese Tech Giants’ Global Venturing)’이라는 책을 공동 집필했다. 어떻게 함께 책을 쓰게 됐나.

▷천 교수=지난 몇 년 동안 학생들과 고객사들로부터 중국 인터넷 기업들에 관한 질문이 쏟아졌다. 이들은 이 기업들이 성공한 이유, 이들로부터 배울 점, 중국 외 기업들에 미치는 잠재적 영향 등에 대해 물었다. 이런 질문을 분석하고 이에 대한 해답을 제시하기 위해 공동 저서를 집필했다.

▷리 CEO=최근 9년 동안 중국 기술기업 설립자들과 주요 이해관계자들을 만나 그들의 이야기를 듣고 저서 집필을 위한 인터뷰를 진행했다. 이들은 어떻게 기업을 성장시켜왔는지 등을 우리와 공유했다. 미래 중국 기술기업들뿐 아니라 비기술 기업들도 (성공한 중국 기술기업들로부터) 배울 수 있는 점이 많다.

―중국 기술기업이 빠른 성장과 성공할 수 있었던 이유는.

▷천 교수=거시적 요인과 미시적 요인이 복합적으로 작용했다. 거시적 관점에서 먼저 설명하겠다. 사람들은 본인이 살고 있는 환경에 영향을 받는다. 지난 20년간 이뤄진 중국의 거대한 경제 발전은 기술기업이 성장하고 메가 기업이 될 수 있도록 만들었다. 중국에서 운송 및 통신 네트워크 구축, 휴대폰 보급 등의 환경 역시 이를 가능하게 한 요인이다. 이제 중국은 기술 관련 기업가정신이 빠르게 확산될 수 있는 환경을 갖췄다.

미시적 관점에서 보면 지난 수십 년 동안 열정 가득한 기업가가 많이 생겼다. 이들은 겸손한 마음을 갖고 (사업을) 시작했으며 중국 소비자들의 고충에 대해 깊이 이해하고자 했다. 해당 기업가들은 서로를 모방하고, 치열한 경쟁을 하며, 과거 역사를 통해 배우고, (변화하는 환경에) 빠르게 적응했다. 이 과정에서 중국에서 잘 먹힐 혁신적 경영모델을 개발했다. 이후에는 앞서 말한 거시적 요인으로 인해 빠르게 확장할 수 있었다.

▷리 CEO=중국 기술기업들이 지나온 여정은 쉽지 않았다. 아무리 최고의 기술·경험·인재·전문성 등을 보유하고 있더라도 자국에서의 성공을 해외 시장으로 이어지게 만드는 것은 어려웠다. 성공한 중국 기술기업들은 지나온 경험을 토대로 배우고, 변화하는 상황에 적응했다.

―바이두, 알리바바, 텐센트 등 중국 기술기업들은 글로벌 시장에서 성공을 거뒀다. 그 이유는 무엇이라고 보는가.

▷천 교수=크게 네 가지가 있다. 바로 사람·조직·제품·리더십이다. 네 가지 요소는 각기 다른 이유에서 중요하다. 제품은 (기업이) 사용자들과 연결하고 수익을 창출하는 ‘도구’다. 표면적으로 기업의 성공 여부는 제품 성공 여부에 달렸다. 하지만 더 자세히 들여다보면 사람·조직 그리고 결정적으로 리더십이 기업 성공 여부를 좌우한다.

리더에게 묻겠다. 당신은 해외 시장에 진출할 때 필요한 결정을 내리고 미지의 시장으로 뻗어 나갈 마음의 여유가 있는가? 해외 시장에서의 성과가 예상했던 것과 다르면 결정 과정을 어떻게 만들겠는가? 해외 지역에서 좋은 정보를 얻기 위해 필요한 열린 마음과 겸손함을 갖추겠는가? 자사가 해외 시장에 진출할 능력이 안 된다면 리더로서 해당 능력을 어떻게 키우겠는가?

―저서에서 성공한 중국 기술기업들은 현지 졸업생들을 신입으로 채용하는 것을 선호한다고 했다.

▷천 교수=그렇다. 이는 성공한 중국 기술기업들의 공통점 중 하나다. 해당 기업들은 해외 대학에서 교육을 받은 사람이 아닌, 중국에서 대학을 졸업한 이들을 채용하는 것을 선호한다. 신입 채용의 경우 기술기업 문화에 상대적으로 더 잘 스며든다. 또 이들은 매우 열심히 일할 의지가 높고, 금전적 보상 역시 주요한 동기부여가 된다.

▷리 CEO=졸업생들을 채용하는 것은 새로운 현상이 아니다. 투자은행과 컨설팅 기업들은 글로벌 차원에서 수년 동안 졸업생들을 신규 채용해왔다. 중국과 미국 실리콘밸리에 있는 기술기업들이 상대적으로 늦게 이를 시행했다. 젊은이들에게 항상 묻는 질문이 있다. ‘이미 성숙 시기에 접어든 대형기업에 취직하는 게 개인 커리어 성장을 위한 최선의 방법일까?’다. 개인적으로는 사람들에게 상대적으로 규모가 작은 기술기업에 가서 성장을 함께하는 것을 권한다.

―중국 정부의 기업가정신 지원은 얼마나 활발한가. 이는 중국 기술기업의 글로벌 성공에 기여했나.

▷천 교수=중국의 거대 기술기업들은 정부 소유가 아니다. 중국 정부의 주요 지원 (이유는) 우호적인 거시적 환경 조성에 있다. 구체적으로 중국 인재들이 기술 부문에 발을 들이고 잠재적으로 사업 기회를 가질 수 있도록 우호적인 환경을 만들었다(지난 몇 년 동안은 중국 환경이 일부 변하긴 했지만 말이다). 덧붙여 말하자면 중국 스타트업 생태계는 ‘양날의 검’이 될 수 있다. 중국에서는 먹혔던 경영모델이 글로벌 시장에서는 효과가 없을 수 있다.

―중국 기술기업이 글로벌 시장에서 갖춘 경쟁력은.

▷천 교수=다섯 가지 경쟁력이 있다. 첫째는 중국에서의 탄탄한 제조 능력과 효율적인 공급망 관리 시스템이다. 둘째는 경영모델을 시험할 수십억 명의 중국 소비자다. 셋째는 좋은 교육을 받고 근면 성실한 직원이 많다는 것이다. 넷째는 중국 시장 내 경쟁이 심해 야망 가득한 기업가들과 리더들이 많이 배출된다는 점이다. 마지막은 중국 리더들의 인내심과 학구열이다.

―반대로 해외 기업들이 중국에 진출해 성공하기는 어려울 수 있다.

▷천 교수=중국 기술기업 중에선 소수만 글로벌 시장에서 성공을 거뒀다. 해외 기업들이 중국 시장에서 겪는 어려움이 분명 있다. 하지만 중국 기술기업들 역시 다른 나라에서 영역을 확장해 나가는 데에 비슷한 어려움을 겪는다. 그럼에도 불구하고 해외에서 성공한 중국 기술기업들은 자사의 주요 경쟁력을 아주 잘 이해하고 일명 ‘POP 리더십’ 관련 문제를 잘 관리한 기업들이다.

‘POP 리더십’은 사람(People), 조직(Organization), 제품(Product)을 기반으로 한 리더십을 의미한다. 저서에서도 설명했듯, 중국 기술기업들은 최근 시니어급 임원들을 활발히 채용하기 시작했다. 내부에서 승진된 임원들과 외부, 특히 해외 시장에서 채용된 임원들은 각기 다른 문제를 겪는다. 중국 기술기업 리더들은 이러한 사람 관련 문제를 잘 풀어 나갔다. 다음 요소인 조직은 ‘공통의 목표에 도달하기 위해 사람들을 어떻게 그룹으로 모으는가’를 의미한다. 생판 모르는 사람과 한 팀이 돼 일하는 것은 쉽지 않다. 이에 따르는 문제를 해결하기 위해 중국 기술기업 리더들은 ‘지속적 조직 재편’ ‘심한 내부 경쟁’ 등의 전략을 세웠다.

마지막으로 제품을 얘기하겠다. 해외 진출 시 제품 관련 결정을 내릴 때 기업들은 네 가지 질문을 해야 한다. 어떤 제품을 제공할지, 언제 해외 시장에 진출할지, 구체적으로 어느 지역에 진출할지, 그리고 어떤 방식으로 해외 시장에 들어갈지다. 성공한 중국 기술기업들은 이를 토대로 제품을 관리했다.

▷리 CEO=중국처럼 거대한 시장에서는 자연스럽게 지역 경쟁(local competition)이 심하고, 이런 경쟁에 내기를 거는 투자자들도 존재한다. 중국 시장에 진출하는 글로벌 기술기업들은 리더들이 해당 시장에 집중하게 만들어야 한다. 그러지 않으면 중국 시장에서 성공하기 어렵다.

―향후에 중국 기술기업들이 글로벌 시장에서 더 성장하려면 무엇이 필요할까.

▷천 교수=리더들은 겸손해야 한다. 특히 중국에서 큰 성공을 거둔 기술기업의 리더라면 더욱 겸손해야 한다. 둘째, 해외 시장의 변화에 신중해야 한다. 셋째, 중국에서 성공을 이끈 자사 경쟁력 중 글로벌 시장에 적용될 수 있는 요인이 무엇인지 찾아야 한다.

▷리 CEO=리더들은 해외 시장 진출에 대해 심사숙고할 마음의 여유가 있어야 한다. 둘째, 리더들은 영어를 배워야 한다.

[윤선영 연구원]